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Bereits seit dem Jahr 1977, kurz nach der Inbetriebnahme der ersten Forschungsanlagen, bietet GSI kostenlos Besichtigungen an. Das Besuchsprogramm richtet sich an die nicht-wissenschaftliche Öffentlichkeit. Schulklassen, Vereine, Firmen und andere unterschiedliche Personengruppen nehmen die Möglichkeit wahr, von Wissenschaftlern aus erster Hand Spitzenforschung mit den Teilchenbeschleunigern erklärt und gezeigt zu bekommen und mit ihnen darüber zu diskutieren. Aktuell besichtigen etwa 6.000 Besucher jährlich die Anlagen, mit steigender Nachfrage durch den Bau von FAIR.

Der 100.000ste Besucher am heutigen Montag (25.) war Nico Hengster, der mit seiner Berufsschulklasse der Werner-von-Siemens-Schule aus Frankfurt zu Besuch war. Er wurde aus den etwa zwanzig Mitschülern durch ein Quiz ermittelt. Die Schüler mussten schätzen wie groß die Gesamtlänge der Strahlführungsrohre der FAIR-Anlage ist. Die richtige Antwort lautet 7.123 Meter. Nico Hengster bekam zur Erinnerung an seinen Besuch eine Urkunde und eine sondergefertigte GSI-Tasche überreicht. Alle anderen Schüler erhielten ein kleines Geschenk, so eine Pressemitteilung der GSI.

Das Besucherprogramm besteht aus einem Einführungsvortrag und einem geführten Rundgang zu ausgewählten Forschungsstationen. Die Besucher können die einzigen Teilchenbeschleuniger weltweit besichtigen, mit denen alle Elemente auf fast Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden können. Auch der Experimentierplatz, an dem neue chemische Elemente entdeckt wurden, darunter Darmstadtium, das Element 110, sowie der Behandlungsraum, in dem mit einem neuen Verfahren erstmals Krebspatienten mit Kohlenstoff-Ionen therapiert wurden, gehören neben weiteren Stationen zum Rundgang. Darüber hinaus können sie das Baufeld für die zukünftige internationale Beschleunigeranlage FAIR besichtigen, die an die bestehenden GSI-Beschleuniger angeschlossen werden wird, heißt es dort weiter.

Die Betreuung der Besucher erfolgt immer durch eigene GSI- oder FAIR-Mitarbeiter. Sie passen sich an die Vorkenntnisse der jeweiligen Gruppe an und halten das Niveau verständlich. Die Rückmeldungen sind mit großer Mehrheit sehr gut. In einer Umfrage unter allen Besuchern im Jahr 2006 bewerteten die Teilnehmer das Besuchsprogramm mit der Schulnote 1,4.

Zusätzlich zu dem Besuchsprogramm gibt es noch eine weitere Reihe von Angeboten für die Öffentlichkeit, wie Tage der offenen Tür, Schülerpraktika, Girls' Day, Masterclass und das Schülerlabor, in das bis zu dreimal wöchentlich Schulklassen kommen, um dort einen Tag lang eigenständig Experimente mit modernsten Messgeräten und -methoden durchzuführen. In der öffentlichen Vortragsreihe "Wissenschaft für Alle" können sich Interessierte einmal monatlich zu wissenschaftlichen Themen rund um GSI und FAIR informieren.

Neben der nicht-wissenschaftlichen Öffentlichkeit empfängt GSI jährlich etwa 1.000 Wissenschaftler, die Experimente an der bestehenden Beschleunigeranlage durchführen. Regelmäßig finden internationale Konferenzen statt, insbesondere um die zukünftigen Experimente an FAIR zu planen und vorzubereiten. Wenn FAIR in Betrieb ist, werden jährlich etwa 3.000 Wissenschaftler aus aller Welt erwartet, um an der Beschleunigeranlage zu forschen.

Informationen rund um das Besuchsprogramm gibt es im Web unter: www.gsi.de/besucher